Design & Crafts in Tunisia

Tunisia is famous for its arts and crafts scene. Naturally, designers attempting a more sustainable production approach are turning towards working with artisans. In their workshops they find a source of local hands-on production capacities with great skills for creating products with local identity, durability and lower CO2-emissions. Vice versa, cooperating with the designers means new income possibilities for the artisans.

The potential of the union of design and crafts is grasped by several stakeholders: the Design school of Tunis (Ecole Superieure Des Sciences et Technologies Du Design) is offering a Master Studies on Design for the Sustainable Development of Local Handicraft Productions (“DDD-Design Pour Le Développement Durable Des Productions Artisanales Locales”). Minassa, an incubation hub providing creative start-ups with entrepreneurial skills defines crafts as a branch of the creative industries ready to march off. Oxfam steps in and supports L’Artisanerie, an initiative giving structural, social, economic and marketing consultancy and support to artisans all over Tunis. The UNESCO honors the pottery of the town Sejnenia by declaring it a world heritage. The project Jbal from Kasserine sees working with design and crafts as a chance to strengthen local identity and to stabilize youngsters against extremist influences.

How do these initiatives give artisans the support they need to utilize the full social, economic and creative potential of their crafts?

L’Artisanerie is run by Lobna Saidi and works with artisans of different crafts all over Tunisia, from carpet weavers, potters, basket weavers to palm wood carpenters. The showroom in Tunis offers new marketing and publicity opportunities. One of the crafts producers is El Mensej, a collective of women weaving upcycling carpets in Nefta, an oasis town in the South of Tunisia. The women used to produce the handwoven carpets in their homes hence their activity was never regarded as a real job or paid by their families and society. Shanti, a local cooperation partner of L’Artisanerie, installed the structure that was missing: a local neighborhood working room, like a co-working space, where the women can actually pursue their work of weaving carpets any time that suites them, but are still near their homes so that they can still take care of their household chores. L’artisanerie provides marketing possibilities with the showroom in Tunis and with orders from customers from Tunis and Europe. By the sales of the carpets the women earn a living – for almost all of them it’s the first time in their lives.

The Master DDD (“DDD-Design Pour Le Développement Durable Des Productions Artisanales Locales”) aims at providing the design students with the full capacity of realizing a business with traditional crafts. They not only learn and practice their design skills and technical understanding of crafts, but at the same time how to work with artisans in an equitable way so that the design outcome is based on true artistic collaboration. Therefore, the human scale of working together is given great importance. The students practice these skills in hands-on-projects with artisans. Besides, they learn all the economic marketing skills to make a business out of their product idea. As the master runs successfully since several years, the graduates already prove themselves as successful entrepreneurs.  For example, Khansa Yazidi  reinterprets the Tunisian bathroom by designing brass fittings, taps, basins and towel holders handmade by local artisans in unconventional playful shapes; e.g. the piping of a tap can take the shape of a flamingo. Mariem Ben Abid founded the internationally successful company Suddart which produces and sells a wide arrangement of beautifully designed ceramic tiles.

Crafts also come in when projects deal with preserving cultural heritage and identity. The initiative Djerba Insolite aims to save the craft traditions of the island Djerba in the collective memory by opening them up to new influences and inviting designers to create new designs with the artisans.

The artist Sana Tamzini sets another statement of preserving and reviving traditional crafts and skills with her artistic work. She creates light installations, photography, videos and art performances in public space actively integrating local people. In her site-specific works she records and transmits disappearing traditional customs, craft skills and agricultural practices and interprets their importance for identity. In the village of Takrouna she realized an installation and a performance relating to the gathering of Esparto Grass which is used for weaving doormats and baskets. In the village of Chénini she created an installation, projection and performance by working with the last stone breaker of the area by projecting him during his work into a cave that had been created by other stone breakers in the past.

The vibrancy and importance of crafts in Tunisia mean a wonderful playground and chance for Tunisian product designers. Whereas designers in Western Europe are often faced with the situation of the actual production taking place all over the world, Tunisian designers find hand-on crafts production right in from of their door which makes it easier to start small scale individual crafts productions. So the merging of crafts and design in Tunisia means great chances and benefits for both of them, designers and artisans.

Fotos:

Jbal: Marouan Zbidi

L’Artisanerie: Mohamed Amine Charbti

Suddart: Suddart

Sana Tamzini: Mejdi Bekri

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Die Recherchereise nach Tunis und Thessaloniki im Rahmen des ECO DESIGN FORUM international veranstalten wir als Kooperationspartner der Stadt Köln. Das Projekt wird gefördert durch die Stadt Köln aus Mitteln der Partnerstadtprogramme und Engagement Global aus Mitteln des Landes Nordrhein-Westfalen.

ökoRAUSCH Partner Feature | Raute Film

Sustainable Films for Good Ideas 

We love filmmaking because, in the beginning, anything seems possible: ideas, desires and dreams know no bounds. But how do you make a tangible film out of an abstract idea? For us, it is essential to connect creativity with the craft. We see which possibilities an idea offers and which means and resources are available. A good idea on its own cannot make a film if it isn’t properly implemented, just as a technically brilliant film is worthless without a message. We see finding a good balance between these two aspects as a constant challenge.

What is sustainable film production?

Nature is the foundation of all of our lives. For our work, it is an important source of inspiration and regeneration, which is why we organise our work to be as sustainable as possible in order to protect nature and our environment. This means planning our projects as efficiently as possible and organising the production to be ecological and social. We use green energy in our office, an ethical bank and eco-friendly web hosting. Our content mostly focuses on topics related to sustainability. We see ourselves first and foremost as a service provider for companies and organisations. We produce image films, video portraits, documentaries and social media campaigns. But we also develop our own projects. Here is a list of a few of them.

Degrowth Conference in Leipzig

In September of 2014, the 4th International Degrowth Conference took place in Leipzig. Over a five day period, at the university and in places throughout the city people discussed, presented and lived by example what an ecologically and socially equitable society could look like in practice. At the time, we mainly documented the main conference events. Working on this issue greatly inspired us, influencing how we work up to today.

Here is the website for the Degrowth Conference.

The 17 sustainability goals for Cologne

A current project was the filming of 18 video clips about the Sustainable Development Goals (SDG) with the Allerweltshaus Köln e.V. and the Bündnis Kommunale Nachhaltigkeit Köln (Cologne Alliance for Communal Sustainability). This project presented what the SDGs are to begin with, and what they have to do with Cologne. Together with bureau gruen., it was our job to present the SDGs, the 17 global sustainability goals of the United Nations, in social media friendly video clips. The focus of the videos were three people who live in Cologne. Ivy, Jana and Luca presented the sustainability goals for the videos.

ökoRAUSCH and Raute Film

We were also at the ökoRAUSCH Festival 2017 to make three videos about the Festival for our project “transformathek”.

Clear and focussed. Always in motion.

So films can be more than just pure entertainment. They can both entertain and inform. They can change points of view and show viewers new perspectives. Most of all, they can move people, inspire them and motivate them to do new things. That is our aspiration in filmmaking. If you would like to see more, come check us out.

Flaÿou – „joyful design“ made in Tunis

Introduction

Hella El Khiari and Thomas Egoumenides first met 2009 in Paris, where they both studied Architecture. After a few years of working as architects in different studios throughout Paris and Montreal the Tunisian-French couple moved to Tunis, Tunisia. Here, in 2016, they founded flaÿou – an interdisciplinary design studio for graphic, object and architectural design.

Visiting the Studio

We got to know Hella and Thomas during our research trip to Tunis in November 2019. Visiting their studio in the district of La Marsa, we learn about their motivation, curiosity and passion toward materials, techniques and objects that tell their own story. Welcoming us with coffee and homemade cookies, we’re completely delighted by this self-proclaimed „dream team“ bursting with energy and positive charm. 

The playful and refreshing approach reflected by each of their objects matches the studio name: In Arabic „flaÿou“ referres to a specific type of mint and is also a nickname for typical Tunisian mint drops that are usually attached to business cards as a small gift.

„Joyful design“ is the term Hella likes to use in this context. They want their works to be fun. All the products we are shown in their space are colorful, playful and made with attention to detail. As a basis they work with ecological and recycled materials like clay, cork, collected plastic bottles or other pre-used materials.

About two of their products we talked about in more depth and discover more about the idea and the design process:

Chich-bich (Backgammon)

Inspired by the craftsmanship of the female potters from Sejnane in the northern part of Tunisia, flaÿou created three strategic games made of cley, burnt in the open fire. The collection’s name „Chich-bich“ is the Tunisian word for Backgammon. Chess and Checkers are also part of the series. All the figures are handmade (without a pottery wheel) and can be bought in a variety of colors. For the traditional coloring local herbs and other plants are used. Going hand in hand with the humorous approach of the „dream team“ the games are presented in home-designed pizza box packaging.

On their website the collection’s elaborate creation process is shown in a video. The traditional handicraft pottery of the Sejnane women made it onto the UNESCO Intangible Cultural Heritage list in 2018.

Tunis en poche…

… is the name of a miniature city made from pastel colored resin, cork or chocolate. The set includes eight miniatures of iconic Tunis buildings. They are each paired with a leaflet with personal anecdotes and information about their history and architecture. The former entrance gate to the old part of the city „Bab Saadoun“, the Olympic stadium „El Menzah“ as well as the impressive and vacant „Hôtel du Lac“ are just three examples ans show an interesting variety of construction and styles that characterizes the city’s appearance today.

Hella and Thomas sell their work in a few selected shops in and outside the country as well as in their online shop. They also share their passion for materials, traditional crafts and innovative production methods in workshops and other cooperative projects. If you want to learn more about them, have a look at their website.

We are very excited to have met the two of them in this personal way and wish them all the best for the future, a ton of fun and fresh ideas!

Fotos: Achref Guesmi

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Die Recherchereise nach Tunis und Thessaloniki im Rahmen des ECO DESIGN FORUM international veranstalten wir als Kooperationspartner der Stadt Köln. Das Projekt wird gefördert durch die Stadt Köln aus Mitteln der Partnerstadtprogramme und Engagement Global aus Mitteln des Landes Nordrhein-Westfalen.

The Collectif Creatif

The Collectif Creatif is ökoRAUSCH’s cooperation partner in Tunis supporting our network and research activities. The NGO aims to promote cultural activities and the creative industries in Tunis, to improve the social and economic state of the Medina (the old town of Tunis), to provide creative activities for youth and to rise environmental awareness among the inhabitants of Tunis. The initiators come from the creative fields themselves. For example, we were accompanied by Dhafer Ben Khalifa, a designer and design lecturer at the Higher Institute of Fashion Design of Monastir, and Leila Ben Gacem, who with her Bluefish agency works on developing the social and economic potential of the Medina by restoration and crafts.

To understand the Collectif Creatif’s approach it helps to take a look inside the architectural and social structure of the medina: Beautiful large mansions provide space for large families to live closely together. Yet the structure of these buildings is inconvenient for a modern lifestyle with small families demanding privacy and individual freedom. So, many inhabitants have moved to the modern city centre of Tunis. A number of the empty mansions has stayed neglected, others have been filled by villagers moving in from the countryside and enjoying the close neighbourhoods and networks the medina is offering. This process led to a rather economically disadvantaged population mix, bringing along social problems like high unemployment amongst youth.

To tackle these problems by creative and cultural means the Collectif Creatif since its starting in 2016 realized a number of impressive projects and events, always involving and activating the inhabitants of the Medina.

In 2016, 2018 and 2020 the International Light Art Project „Interferences“ gathered several Tunisian and foreign light artists in the Medina of Tunis. The inhabitants of the medina, especially youngsters, were actively involved in the realization of the event as volunteers. So, they were activated not only in supporting the international artists getting installed in the Medina but also in improving their English skills.

Some of the volunteers acquired their skills in another project of the Collectif; „Doora-Fel-Houma”, an initiative to educate young people between 18 and 30 years old, living in the Medina of Tunis and its suburbs, to become guides for tourists and for artists involved in the Collectif Creatif’s projects. Valorising the knowledge of their daily living in the medina enables them to re-appropriate their living space. At the same time, they create an innovative urban tourism offer by offering guided tours in selected neighbourhoods. Another means to make the voice of the medina heard is the „Journal de la Medina”, a journal for the medina written mostly by the people of the Medina that traces the thrilling everyday life in the old town of Tunis.

With „El Warcha” the Collectif Creatif installed an open maker space where the local community meets to develop projects around urban furniture and public space with a focus on upcycling techniques. With „Fantek” the Collectif offers a digital art school and residency program that offers workshops and trainings in the fields of sound, visual and interactive digital arts and is especially aimed at reaching and activating youngsters. „Dar El-Harka” is a co-working space and cultural hub where several Tunisian and foreign young people meet to learn Tunisian dialect, foreign languages or calligraphy and to exchange around cultural projects.

In 2018 the Collectif’s collaboration on the international project „The Sea… Final destination?“ (by the Museum für Gestaltung Zürich, supported by Drosos Foundation) in the Medina meant the starting point of the Collectif Creatif’s environmental activities. They dedicated three special issues of the Journal De La Médina to this topic and a series of zero waste creative workshops during which Tunisians were invited to explore sustainability in a playful way, e.g. upcycling weaving with women artisans, DIY composting, plastic shredding or recycling. Since then their engagement on environmental topics has increased; they focus on involving various stakeholders such as the Municipality of Tunis, the high schools of the area and the Medina community. With „Trash to Treasure” (2019/2020) the Collectif developed an educational curriculum for environmental clubs at high schools in Tunis focused on waste management, waste reduction and upcycling –in collaboration with the municipalities of Tunis and Cologne. Following the wish to initiate a movement of urban agriculture in the Medina uniting environmental commitments with economic development opportunities and strengthened social links the „J’nina Fel M’dina”, an urban garden on the rooftop of an ancient Medina House, was inaugurated (with the support of the German embassy). A second urban garden was initiated 400 metres away at another building’s courtyard. Hydroponic systems, trays for growing vegetables, a mushroom growing space and sitting areas were installed. El Warcha was and continues to be closely involved in the set-up, not only in building the physical structure of the gardens but also in continuing to maintain the gardens, involving the inhabitants, mentoring students from the neighbourhood’s schools and organizing cultural and gardening workshops.

With this impressive range of projects, the Collectif Creatif is very well connected into the creative scene all over Tunis, and thus a splendid cooperation partner for ökoRAUSCH on exploring the sustainable design scene of Tunis and bringing exhibitors to the ökoRAUSCH Festival in Köln.

Fotos:

Interference: https://www.facebook.com/intunis.net/

Doora Fel Houma: Doora Fel Houma 2018, Photo-Med-Ali-Agrbi, http://doorafelhouma.net/

El Warcha: El Warcha, https://www.elwarcha.org/

Trash to treasure: https://www.facebook.com/برنامج-الفضلات-ثروات-109108353836794/

Jnina Fel M’dina: Collectif Creatif, www.facebook.com/Collectif-Cr%C3%A9atif-Tunis-113476726674662/

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Die Recherchereise nach Tunis und Thessaloniki im Rahmen des ECO DESIGN FORUM international veranstalten wir als Kooperationspartner der Stadt Köln. Das Projekt wird gefördert durch die Stadt Köln aus Mitteln der Partnerstadtprogramme und Engagement Global aus Mitteln des Landes Nordrhein-Westfalen.

ökoRAUSCH Festival 2020 | Kick-off

iphiGenia Gender Design Award / iGDN
(international Gender Design Network e.V.)

Mit dem iphiGenia Gender Design Award würdigt das international Gender Design Network e.V. (iGDN) jährlich die besten internationalen gendersensiblen Unternehmen, Initiativen und Produkte. Das Netzwerk möchte in der Branche ein Genderbewusstsein als feste Instanz in allen Gestaltungsprozessen etablieren. Das iGDN engagiert sich in Workshops, Symposien und Vorträgen gegen „Genderblindness“ und für kluges Design ohne Stereotype.

Ina von Rumohr ist Vorstandsmitglied im iGDN, das seinen Sitz in Köln hat. Im Interview erzählt die selbstständige Diplom-Designerin, warum Genderbewusstsein für Nachhaltigkeit sorgt, welche Innovationskraft es im Design entfalten kann und wie man damit die Welt verändern kann.

Wir freuen uns sehr, den iphiGenia Gender Design Award beim ökoRAUSCH Festival 2020 im MAKK in unserer Ausstellung präsentieren zu können!

Wem es jetzt schon unter den Nägeln brennt, mehr über die Arbeit des iGDN herauszufinden, kann sich hier weiterklicken:

iphi-award.org (ab sofort offen für Einreichungen!)
genderdesign.org
https://www.facebook.com/iGenderDesignNetwork/
https://www.instagram.com/int.genderdesignnetwork/
https://twitter.com/genderdesign

ökoRAUSCH Festival 2020 | Kick-off

„We are strong“

Die Schüler*innen der Schule im Süden in Meschenich wissen, was sie wollen. Mit einem Brief wandten Sie sich Anfang Januar an die Bezirksvertretung und schilderten die Zustände der Spielanlagen am Kölnberg und baten um Hilfe. Ihr größter Wunsch, ein Skateplatz. Die Studierenden der ecosign führten im Rahmen von 2 Projekttagen mit den Schüler*innen ein interdisziplinäres Gemeinschaftsprojekt durch. Die Kinder wurden hierdurch zu Gestalter*innen ihres Anliegens und wirkten an der Umsetzung ihres größten Wunsches aktiv mit. Das Projekt wurde durch die Zusammenarbeit von Caritas, Jugendpflege, Bezirksvertretung und Hauverwaltung mit der Schule im Süden und der ecosign realisiert.

Wir freuen uns, dieses wunderbare Projekt in unserer Ausstellung beim ökoRAUSCH Festival 2020 präsentieren zu können!

ökoRAUSCH international – visiting our partner city Tunis

We, the ökoRAUSCH team, are currently preparing for our next ökoRAUSCH festival in 2020. Again we will invite designers and artists from different partner cities of Cologne to take part in our exhibition on sustainable design and in the international ECO DESIGN FORUM held during the festival time. In 2016/17 we cooperated greatly with our partners from Istanbul, Barcelona, Tel Aviv and Bethlehem (Ramallah/Auja). Now, in 2019/20 we are undertaking research and networking trips to integrate new partner cities into our activities as well as to widen our network on sustainable design in Europe and the MENA-region (Middle East and North Africa). The first new city is Tunis, partner city of Cologne and capital of the Arab spring. During a four-day-trip my colleagues Anna Kamphues, Liliana Marinho de Sousa and I researched the scene of sustainable design and social arts in the city, networked like crazy, held a small event to give a presentation on the ökoRAUSCH festival and also visited a design and fashion school in Monastir. Tunis is teeming with sustainably working creatives and vibrant with exciting initiatives supporting the development of social and ecologically responsible design. The initiatives are surely enjoying the democratic freedom established by the revolution that gives them the possibilities to engage themselves for the topics they care about. The creative approaches revolve mainly around three central topics: reviving the medina (the old town) of Tunis, handicrafts and upcycling. On our trip we were accompanied by our cooperation partner, the Collectif Creatif, an NGO promoting cultural activities and creative industries while embracing sustainability in its economic, social and environmental aspects. They realize events and projects that often stand in context to reviving the Medina, from „Interferences“, an international light arts festival, over the upcycling-space El Warcha, where they activate youth to build upcycling furniture for public spaces, to developing a curriculum for environmental clubs at high schools. We were accompanied by Dhafer Ben Khalifa, himself a designer and a teacher at the Higher Institute of Fashion Professions of Monastir, and Leila Ben Gacem, who runs the Bluefish agency. With the support of our well connected partners the days were filled with exciting encounters and insights: Thursday 31.10.2019: Higher Institute of Fashion Professions of Monastir We visited the Higher Institute of Fashion Professions of Monastir where our cooperation partner Dhafer is teaching accessories design. The state institute firstly amazed us with its location at the seaside but also with its extensive equipment of fashion industry tools. Lecturers of the institute showed to be very interested in sustainable approaches to design and joined our talk about the ökoRAUSCH festival. Then we were presented an exhibition of a project on upcycling fashion and accessories that the students had undertaken during the last semester and who keenly introduced their absolutely amazing works.

Friday 1.11.2019: Networking like crazy

We ran through a tight programme of visiting four different design initiatives and one vernissage: First we met Flayou, the agency of two product designers focused on cool, humorous, sustainable design. Did you ever want to pack the most intriguing architectural sights of a city into a small box to carry them home with you? Flayou makes it possible. The next stop was Cogite, a coworking space comprising several shared workplaces as well as offices and support programs for start-ups, and – a swimming pool. We met with Houeida Anouar, Chief Executive Officer, who is keen to promote and encourage female entrepreneurship. At the showroom of L’Artisanerie Lobna Saidi gave us insights into their support of artisans all over Tunisia; producers of upcycled carpets, pottery, basketry and palm wood carpentry are assisted in improving the organization of their work, in price-making, design and distribution. Finally we got to know Minassa, an incubation hub for creative businesses located in a beautiful Medina mansion. They support start-ups from the fields of fashion over animation and media to décoration and artisanat (crafts), marketing e.g. new lines of pottery products. In the evening we had the chance to visit the vernissage of the exhibition „Utopia“ initiated by the Goethe Institute Tunis on the occasion for 100 years of Bauhaus. Tunisian designers and artists were invited to create works commenting the concept of the Bauhaus. We again met the designers of Flayou and El Warcha who had contributed works to the exhibition.

Saturday 2.11. Talk Event in Dar Ben Gacem

Together with the Collectif Creatif we organized a talk and network event where we gave a presentation about the activities of the ökoRAUSCH Think Tank and sustainable design in Germany to Tunisian designers. We had decided on a rather cosy event of about 20 people, so all the designers present had time to introduce their work and there was plenty of time for intense exchange.  Again, the merging of traditional crafts with modern design and upcycling materials marked the way of sustainable production for the Tunisian creatives. We were impressed by the participants – many run their own company selling their product line. And many of them are women. Just like Mariem Ben Abid, founder of the successful company Suddart, puts it: „If you want to get things done, work with women. So in my company, I work only with women.” 1.) Association Djerba Insolite (initiative supporting crafts in Djerba) 2.) Nina L. (upcycling leather bags) 3.) Suddart (cement tiles) 4.) Khansa Yazidi (bathroom taps and basins) 5.) Kimaenti (upcycling jewellery made of used clothes) 6.) Regliz Kidz (embroidery) 7.) Tin Hinan (leather bags) 8.) Naila Jendoubi, Sana Tamzini,(Ecole Superieure Des Sciences et Technologies Du Design: DDD Design Pour Le Développement Durable Des Productions Artisanales Locales): Master Studies on Design for Sustainable Development 9.) Sana Tamzini (artist)

Sunday 3.11.: More networking

The last day again was full of encounters. We visited the atelier of Marouan Zbidi, a member of the Collectif Creatif, who impressed us with his interpretations of traditional crafts. During a visit of the DIY and-Design-fair „Handmade“ in the Acropolium de Carthage we connected with the initiative Sejnenia which supports a groupe of women who are producing a certain kind of pottery in a traditional technique only existing in Sejnenia and rewarded as world heritage. Finally a guided tour with Wajdi Borji, another member of the Collectif Creatif, offered us more insights into the social structure of life in the Medina and thus a deeper understanding of the work of the Collectif Creatif. Our visit finished with a dinner with Leila Chennoufi who is the initiator of Envirofest, an environmental film festival taking place all over Tunisia.

And now?

We were impressed by the variety and vibrancy of the sustainable design scene of Tunis and are already looking forward to presenting and seeing the creatives we met on the ökoRAUSCH Festival in Cologne. We thank our cooperation partners, the Collectif Creatif, for their great support!

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Die Recherchereise nach Tunis und Thessaloniki im Rahmen des ECO DESIGN FORUM international veranstalten wir als Kooperationspartner der Stadt Köln. Das Projekt wird gefördert durch die Stadt Köln aus Mitteln der Partnerstadtprogramme und Engagement Global aus Mitteln des Landes Nordrhein-Westfalen.

Facts

Name: ecosign / Akademie für Gestaltung
Schwerpunkt: Nachhaltiges Design
gegründet: 1994
Ort: Köln, Deutschland
Website: ecosign.de
Facebook: facebook.com/Ecosign
Twitter: twitter.com/ecosign_academy

Entstehungsgeschichte

Als Gründerin und Leiterin der Akademie berichtet Karin-Simone Fuhs im Gespräch über ihre Motivation, eine Ausbildungsstätte für Nachhaltiges Design zu gründen und gibt uns Einblick in die Entwicklung der ecosign seit der Gründung im Jahr 1994.

Wenn Karin-Simone Fuhs von ihrer Kindheit in Ägypten erzählt, geht es um gesellschaftliche und kulturelle Unterschiede, Emotionen und einprägsame Geschichten und Erfahrungen, die den Grundstein für spätere Entscheidungen gelegt haben. Zurück in Deutschland folgte ein Designstudium in Köln. Dabei hat Karin-Simone Fuhs schnell festgestellt, dass sie nicht nur schöne Dinge gestalten möchte, die sich gut verkaufen lassen: „Ich hab schon im Studium alle Dozenten verrückt gemacht und schnell gemerkt, dass es notwendig ist, einen anderen Weg zu gehen. Daraufhin habe ich mich umgeschaut, welche Hochschulen und Menschen sich mit dem Thema Nachhaltigkeit beschäftigen.“

Die Gesamthochschule in Wuppertal interessierte sie dank einiger spannender Dozenten, wie zum Beispiel Designtheoretiker Prof. Siegfried Maser, der später auch an der ecosign / Akademie für Gestaltung in Köln lehrte. Statt Köln zu verlassen, und das Studium in Wuppertal zu starten, hat sie jedoch früh erkannt, dass ihre konkreten Vorstellungen einer idealen Hochschule auch dort nicht zu finden wären.

„Ich wollte eine Schule, die das Thema komplett vereint und als Gesamtes lebt. Das bedeutet auch, dass man innerhalb der Akademie oder Hochschule eine eigene Kultur schafft. In Gesprächen ist mir klar geworden, dass man diese nachhaltige Form nicht künstlich implementieren kann in das System, das Hochschulen haben. Da wäre ich irgendwann auch nur zum Einzelkämpfer geworden. Und so habe ich mich entschieden – statt eine Hochschulkarriere anzustreben – es doch lieber selber zu machen und eine eigene Schule zu gründen.“
Das war Anfang der 90er Jahre. Mit Ökologie und Design konnten viele Banker und Unterstützer zu dieser Zeit wenig anfangen. Dennoch hat sie sich mit ihrem zukunftsweisenden Konzept durchsetzen können. „Mit sechs Dozenten habe ich angefangen, das Thema zu lehren. Mittlerweile haben wir fast 60 Dozent*innen und 250 Student*innen.“

Gesamtkonzept der Akademie

Karin-Simone Fuhs möchte ein stimmiges Gesamtkonzept von Lehre, Kommunikation, Struktur und Ausstattung. Der erste Eindruck, den wir bei unserem Besuch bekommen, passt zu ihren Erzählungen. Alles wirkt sehr familiär. Sie möchte einen Raum entstehen lassen, in dem man sich als Person individuell entfalten kann; jeder kann und soll mitreden, diskutieren und sich einbringen.

Als Leiterin der Akademie muss Karin-Simone Fuhs die Verantwortung tragen, aber wichtige Entscheidungen will sie lieber mit einem möglichst großen Konsens aller Beteiligten treffen. „Die ecosign ist so etwas, wie eine soziale Plastik“, zitiert sie eine ehemalige Dozentin. Für Karin-Simone Fuhs ist dies eine schöne und passende Beschreibung. Als Gründerin hat sie den ersten Stein in die Mitte gelegt. Mittlerweile beteiligen sich viele Menschen an der Entwicklung und Gestaltung der Schule.

Nachhaltigkeit im Studium

Das Thema Nachhaltigkeit ist heutzutage vielen Menschen ein Begriff. „Als ich die Schule 1994 gegründet habe, waren die ersten Studenten diejenigen, die etwas bewegen wollten. Danach wurde es schon anders. Die „New Economy“ kam. Das Bewusstsein für Nachhaltigkeit und ein Miteinander war zur Jahrtausendwende überhaupt nicht mehr vorhanden. Dann kam die Wirtschaftskrise. Seitdem hat sich viel verändert, auch in der Industrie und viele Unternehmen fangen an umzudenken. Wenn man beginnt, sich mit dem Thema Nachhaltigkeit zu beschäftigen, geht ein riesiges Themenfeld auf. Dabei wird bei dem konkreten Gedanken über eine bestimmte Sache eine Kette ausgelöst, die uns überfordert.“ Als Handlungsansatz empfiehlt die Direktorin daher, bewusster und verantwortungsvoller zu handeln, von Beginn an. „Es ist wichtig, Beispiele zu schaffen – wie der ‘Tag des guten Lebens‚ – die sichtbar werden lassen, dass es da etwas gibt, für das man sich einsetzen kann. Dabei hat Design eine Schlüsselfunktion inne. Man muss an der Substanz arbeiten und zugleich über den Tellerrand schauen.“

Unter gestalterischen, wissenschaftlichen und philosophischen Gesichtspunkten wird Design mit Nachhaltigkeit im Lehrkonzept der ecosign verknüpft. Dabei kann man als Student*in verschiedene Schwerpunkte setzten, wie beispielsweise Produktdesign, Grafikdesign, Illustration, Fotodesign, Filmdesign oder Designmanagement. Als private und unabhängige Akademie finanziert sich die ecosign ausschließlich durch Studiengebühren. Um das Studium dennoch möglichst vielen Interessent*innen zugänglich zu machen, bietet sie verschiedene Finanzierungsmodelle an (z.B. BAföG, KfW-Kredite, Stipendien). Das Studium endet nach acht Semestern entweder mit dem akademischen Abschluss „Bachelor of Fine Arts“ (B.F.A.), der in Kooperation mit der Alanus Hochschule für Kunst und Gesellschaft vergeben wird, oder aber mit dem nicht-staatlichen Diplom der ecosign / Akademie für Gestaltung.

„Mittlerweile bewerben sich immer mehr junge Menschen aufgrund des Profils der Schule. Dennoch ist die Mischung vielfältig; dabei gibt es natürlich auch Student*innen, die sich erst im Laufe des Studiums mitziehen lassen.“ Dennoch: „Das Bewusstsein wird stärker und auch der Wille, sich damit auseinanderzusetzen.“ Nachhaltiges Design sollte nach Karin-Simone Fuhs keine Theorie sein, sondern ganz selbstverständlich in der Praxis gelebt werden. Die ecosign / Akademie für Gestaltung bietet hierfür jede Menge Raum!

SOCIAL DESIGN – Perspektiven für nächste Generationen

Nicolas Beucker lehrt und forscht über öffentliche Räume und gesellschaftszentrierte Gestaltungsmethoden. In seinen Studien und Projekten thematisiert er, wie Stadträume und Stadtoberflächen als ‚urban interface’ gut lesbar, emotional ansprechend und zum Gebrauch einladend gestaltet werden können. Im Blog stellt er uns seine Interpretation von Social Urban Design vor.

Design-Lösungen für die Praxis

Design ist eine optimistische Disziplin. Und damit ist Design eine der Schlüsseldisziplinen in Zeiten von Unsicherheit und Krisen. Mit designerischem Denken und Handeln lassen sich Gelegenheiten und Möglichkeiten fokussieren statt Hindernisse und Risiken. Design unterfüttert Hoffnungen und zeigt die Möglichkeiten besserer Zukünfte auf. Wer Design so versteht, hinterfragt die Ansprüche an eine bessere Welt und entwickelt eine Haltung für Mitverantwortung an deren Gestaltung. Vor dem Hintergrund einer nach ökologischer und sozialer Gerechtigkeit suchenden Gesellschaft verwundert es nicht, dass seit den letzten Jahren wieder vermehrt gesellschaftliche Anliegen in die Designdebatten einfließen.

Mit Veröffentlichungen unter den Überschriften „Design for Social Innovation“, „Social Design“, „Transformation Design“, „Kann Gestaltung Gesellschaft verändern?“ oder noch allgemeiner „Weltentwerfen“ werden Designer daran erinnert, sich mit ihren Kompetenzen aktiv für die Gestaltung eines gelingenden Gemeinwesens zu engagieren. Ihre Vorstellungskraft und die Fähigkeiten, diese Vorstellungen anderen so mitteilen zu können, dass sie darüber urteilen können wird dabei immer wichtiger. Designerinnen imaginieren das noch nicht Vorhandene und entwickeln Darstellungen, die es ermöglichen, über vorstellbare Zukünfte zu sprechen. Hiermit übernehmen sie eine Vermittlerfunktion zur Gesellschaft. Denn immer wenn es darum geht, die Welt zu gestalten, müssen mehr als nur Designer darüber befinden können, wie die Zukunft aussehen soll. Teilhabe in Designprozessen wird so zu einer neuen Kompetenz der Designprofessionen. Nicht nur muss Teilhabe von Designerinnen als wichtige Vokabel erlernt und verinnerlicht werden, Teilhabe muss vor allem gelebt werden. Dafür werden Designerinnen und Designer sich als Autoren zurücknehmen und auch schonmal partizipativ in co-kreativen Prozessen gestalten müssen. Je gesellschaftlicher ihre Aufgaben werden, desto häufiger werden Designer ihre Entwürfe in Aushandlungsprozessen auch mit den betroffenen Anspruchsgruppen und nicht nur mit Auftraggebern diskutieren. Dazu braucht es nicht nur Dialogbereitschaft und Empathie sondern die Bereitschaft, sich vertrauensvoll auf Augenhöhe zu begegnen. Nicht, dass Design seine Rolle als Impulsgeber für ästhetische Maßstäbe in Zukunft einbüßen wird. Es wird in vielen Gestaltungsfragen allerdings mit ästhetischen Mitteln ethischen Fragen begegnen.

Unsichtbares Design

Design für eine gemeinwesenorientierte Zukunft braucht also andere Voraussetzungen als das Design, das sich vor allem der Absatzwirtschaft verpflichtet fühlt. Dafür wurden und werden allerorts die Lehrpläne ergänzt. So auch an der Hochschule Niederrhein. Designstudierende in Krefeld haben schon seit über zehn Jahren Gelegenheit, sich mit Projekten zu beschäftigen, die das „Unsichtbare Design“ (Lucius Burckhardt) berücksichtigen. Sie lernen, sich mit Beziehungen zu beschäftigen, die durch das Design von Dingen entstehen und Produkte, Räume, Situationen oder Kommunikationsformen entsprechend zu gestalten. Das alles findet in Projekten des Social Design statt. Oft allerdings fehlten bisher methodische Grundlagen dafür, wie eine emphatische Annäherung an Entwurfskontexte und ein Verständnis für die unterschiedlichsten Anspruchsgruppen erlangt werden kann. Zudem stellt Social Design die Frage nach dem designerischen Lösungsweg erst während der vertiefenden Auseinandersetzung mit einer meist unscharfen und komplexen Aufgabe. Eine frühe Festlegung von Lösungswegen bestimmter Designprofessionen wie Produkt-, Grafik-, Automobil-, Messe, Editorial-, Web- oder XY-Design ist im Social Design eher kontraproduktiv.

Ab dem Frühjahr 2017 wird social design deshalb neu im Krefelder Design Curriculum verankert sein. Social Design wird zu einem wählbaren Vertiefungsfach. Systematisch können angehende Designerinnen und Designer nun Methoden zur Verdichtung von Empathie, Teilhabe, Partizipation und Co-Kreation erlernen. Es werden vorbildliche Projekte diskutiert und in ausgewählten Themenfeldern und Anwendungskontexten gewissenhaft Kriterien für eine bessere Welt verhandelt. Aus diesen heraus lassen sich dann Handlungsfelder und konkrete soziale Projekte definieren.

Aus dem Interesse interdisziplinärer Betrachtungsweisen heraus baute Nicolas Beucker 2009 das Kompetenzzentrum Social Design an der Hochschule Niederrhein auf. Mit Kommunen am Niederrhein erarbeitet SOUND verschiedene Ansätze für bürgernahe Stadtentwicklung. Beispielhaft dafür steht das StadtRaumFestival VIERTELPULS, das 2015 in Kooperation mit der Stadt Krefeld und der Urbanen Nachbarschaft Samtweberei durchgeführt wurde.

Aktuelle Artikel von Nicolas Beucker:

(2015) Transformation Design: A Piecemeal Situational Change. Transformation Design in Perspectives on a New Design Attitude. Wolfgang Jonas, Sarah Zerwas und Kristof von Anshelm, Birkhäuser: 33-42.

(2016) Design und die Sichtbarkeit möglicher Zukünfte. Social Design in Gestalten für die Transformation der Gesellschaft. Claudia Banz, transcript Verlag: 35-42.

Facts

Name: KnowMe
Bereich: Nachhaltige Mode
Designerin: Noomi Lösing
Gegründet: 2009
Ort: Münster, Deutschland
Website: www.knowme-label.com/
Facebook: www.facebook.com/pages/KnowMe

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Wir treffen Noomi in ihrem kuscheligen Atelier in einem Münsteraner Hinterhof. Es gibt einen kleinen Verkaufs- & Showroom und eine Werkstatt, in der langjährige Mitarbeiterin Hauke gerade an einem Kleid näht und Praktikantin Noriko an Täschchen aus Restlederstoffen einer Münsteraner Polsterei. Noomi versorgt uns mit leckerem Gebäck und Tee und wir machen es uns in der kleinen Sitzecke gemütlich. Noomi hat KnowMe 2006 gegründet. Als gelernte Damenschneiderin und Schnittdirektrice war ihr nach ein paar wenigen Jahren bei konventionellen Modelabels schnell klar, dass sie mit ihrem eigenen Label nur „korrekte Klamotten“ herstellen würde.

ökoRAUSCH: Wie kamst du zur nachhaltigen Mode und wie waren deine Anfänge?
Noomi: Ich bin da durch Zufall reingeschlittert. Ich war nach meinem Abitur bei einer Beratungsstelle und die Frau dort ging ziemlich viele Fragen mit mir durch. Zum Schluss hat sie mich angeguckt und gefragt: „Was wäre denn mit einer Schneiderausbildung?“ Bis zu diesem Zeitpunkt hatte ich daran noch nie gedacht. Aber etwas Kreatives, Handwerkliches wollte ich auf jeden Fall machen und so habe ich mich beworben.

Mir war es schon immer wichtig, gute Materialien zu verwenden. Ich hatte in der Ausbildung gemerkt: wenn man einen billigen Stoff kauft, sich ein tolles Teil daraus näht und es dann nach dem ersten Waschen nicht mehr so aussieht wie vorher, ist das echt ärgerlich! Auch diese Plastikstoffe auf der Haut fand ich nicht so angenehm. So habe ich mich damals schon auf die Suche nach guten Materialien gemacht. Und gut hieß damals OEKO-TEX STANDARD 100. Mittlerweile weiß ich natürlich, dass das kein wirkliches Zertifikat ist. Aber damals war es das, was ich gefunden habe.

In der Modeindustrie passiert viel im Ausland. Leute bekommen wenig Geld, haben harte Arbeitsbedingungen und produzieren Sachen, die hier auch noch mega billig angeboten werden. Ich habe mich schon immer gefragt, wie das sein kann? Weil ich gesehen habe, wie viel Arbeit eigentlich hinter so einem Kleidungsstück steckt, bis du es anziehen kannst. Daher wollte ich immer eine made in Germany Sache daraus machen. So habe ich auch die Kontrolle darüber, die Teile in einer guten Qualität auszuliefern. Es gibt keine Schnittkomplikationen oder Fehler, die schnell mal auftreten, wenn man im Ausland produzieren lässt.

Anfangs habe ich meine Stoffe noch in Rohweiß bekommen und mir dann eine Färberei gesucht, die sie mir nach meinen Wünschen und Nachhaltigkeitszertifikaten einfärbt. Das war damals noch super aufwändig und kostspielig, weil ich immer gleich mindestens 50 Kilo – das sind 50 Meter – abnehmen musste. Und dann hatte ich nur eine Farbe! Auf meinen ersten Messen habe ich dann die Jungs von Lebenskleidung  aus Berlin kennengelernt. Die hatten damals schon Biostoffe und das war für mich großartig. So konnte ich von vornherein eine kleine Auswahl an zertifizierten Biostoffen verarbeiten und musste mir keine Rohware mehr kaufen und färben lassen.

Kam dein Nachhaltigkeitsinteresse denn auch aus deinem privaten Lebensumfeld oder erst durch die Ausbildung?
Nein, das kam tatsächlich erst durch das Sich-damit-beschäftigen in der Ausbildung. Ich wollte von Anfang an gute Qualität liefern. Wenn du dir bei mir ein Teil maßschneidern lässt, machst du das nicht jedes Jahr. Das Teil trägst du zehn Jahre! Das sind dann Klassiker. Und das mit einem tollen Stoff zu liefern, bei dem du genau weißt wo er herkommt. Wow. Das war eigentlich mein Anspruch von Anfang an. Mittlerweile habe ich es halt leichter.

Was war denn am Anfang für dich am schwierigsten?
Mich zu vermarkten. Bei meinen ersten Auftritten auf der INNATEX [Internationale Fachmesse für nachhaltige Textilien ] war ich noch sehr unsicher wegen der Mode, die dort vorherrschte. Die Schnitte waren sehr weit und es gab nichts, was mich irgendwie angesprochen hätte. Ich habe mich schon gefragt, wie ich mich da vermarkten kann. Aber im Grunde habe ich schnell gemerkt, dass das genau die richtige Messe für mich war. Die Leute, die die INNATEX besuchten, hatten schon lange Bekleidungsgeschäfte, in denen Naturmaterialien angeboten wurden. So habe ich dort tolle Kontakte zu meinen Händlern aufgebaut.

Bei wem musstest du mehr Überzeugungsarbeit für ökofaire Kleidung leisten? Bei deinen Kunden oder eher auf der Händlerseite?
Eher auf der Händlerseite. Ich habe schon das Gefühl, dass die Händler in erster Linie günstig einkaufen wollen. Aber bei Kleidung made in Germany mit GOTS-zertifizierten Materialien braucht man über bestimmte Preise einfach nicht reden. Daher habe ich mich auch vor zwei Jahren vom Messegeschäft verabschiedet.

Bei vielen Einzelhändlern habe ich auch das Gefühl, dass sie erster Linie einfach ihre Sachen verkaufen möchten und nicht auch noch die Story dahinter. Aber dadurch, dass wir so individuell arbeiten gibt es einfach eine Geschichte. Selbst Läden in Münster ist das oft zu kompliziert. Dabei ist eben eine Hose zu kürzen oder die Ärmel am Kleid enger zu machen eine Kleinigkeit. Da komme ich eben vorbei, stecke das am Kunden ab und bringe es ihnen dann nach Hause. Das bieten wir an. Statt dessen kommen viele Kunden nun einfach direkt zu uns in den Laden.

Die Überzeugungsarbeit bei meinen Kunden zu leisten ist eigentlich gar nicht von Nöten. Die meisten Leute, die sich mit Nachhaltigkeit auseinander setzen und Bock auf etwas Korrektes haben, sind einfach bereit dazu, einen Weg auf sich zu nehmen und auch ein bisschen mehr zu zahlen. Die gehen einfach auch anders mit ihrer Kleidung um, schätzen sie viel mehr.

Das heißt dein Absatzmarkt ist auch eher dein Laden und der persönliche Kontakt als der Onlinehandel?
Ja, eher der Endkunde. Der Schritt dahin, nicht mehr zweimal im Jahr auf die INNATEX zu gehen und sich mehr an den Endkunden zu richten, war schon risikoreich und natürlich hatte ich dadurch auch Einbußen. Im Endeffekt bin ich froh, diesen Schritt gemacht zu haben, weil es auch viel Stress heraus nimmt. Nicht mehr zwei Kollektionen im Jahr liefern und den Erwartungshaltungen gerecht werden zu müssen. Allein vorher schon zu wissen, was die Leute nächste Jahr im Winter tragen wollen – das ist doch verrückt! Für mich ist es auch nicht nachhaltig, jedes Jahr zwei neue Kollektionen herauszubringen. Leute, die sich mit diesem Thema auseinander setzten, kaufen eher weniger.

Und die Tatsache, dass du auch individuell anfertigst, hast du dich darauf erst konzentriert als du das Messegeschäft aufgegeben hast?
Nein, das habe ich schon von Anfang an gemacht. Es fing eigentlich damit an, dass ich für gute Freunde Teile genäht habe. Hier mal ein Mantel oder da mal eine Hose. Dadurch, dass ich mich von den Händlern entfernt habe, habe ich natürlich mehr Zeit für die Maßkunden und es kommen dadurch auch mehr.
Außerdem merke ich, dass es etwas ist, was die Leute glücklich macht, wenn sie sich Teile individualisieren lassen können. Das gibt es nicht so oft. Ich erreiche damit natürlich nicht die Masse. Aber das war mir von Anfang an klar und die Leute schätzen es umso mehr. Wenn ich dann kurz vor Weihnachten einen Anruf kriege: „Ach, machen Sie mir doch für meine Frau noch einmal dieses Kleid in rot, das sie ihr schon einmal genäht haben.“ Dann ist das schön.

Du meintest eingangs, du hättest am Anfang Schwierigkeiten gehabt Stoffe zu finden, die deinen Ansprüchen genügt haben. Hast du das Gefühl, dass die Branche mittlerweile Druck auf Produzenten ausübt und die Anbieter von Textilien langsam nachziehen?
Nein. Das heißt, auf gewisse Art und Weise schon: Es gibt diese Greenpeace Campagne [„Detox my Fashion“-Kampagne ], die Firmen dazu auffordert offen zu legen, wo welche Teile produziert werden, welche Zwischenhändler beteiligt sind, was für Chemikalien eingesätzt werden. Bei vielen Firmen ist das aber gar nicht mehr nachvollziehbar, weil die so viele Zwischenschritte haben… Da passiert schon was. So habe ich heute nicht mehr ausschließlich Lebenskleidung als Zulieferer, sondern auch noch ein, zwei andere Firmen. Auf der anderen Seite weiß ich, dass ich mich von bestimmten Sachen immer noch verabschieden muss: besonders krasse Farbkombinationen, zum Beispiel, oder Tüll mit Punkten (lacht). Also ein paar Sachen gehen einfach nicht.

Wovon träumst du?
Von einer mobilen KnowMe Werkstatt. Einem Ort für Austausch, für Aufklärung in Sachen Mode und vielleicht auch die DIY Workshops. Hauke schmeißt dann hier den Laden und ich schneidere im Bulli.

Noomi, vielen Dank für das Interview.

Nach der Abkehr vom Messegeschäft und den Kollektionen wird der Fokus bei KnowMe noch einmal enger: Mit der neuen Website, die gerade in Arbeit ist, wird auch der hauseigene Onlineshop verschwinden. Damit wird die aufwändige Pflege des Onlineshops ausgelagert und es bleibt mehr Zeit für das Kerngeschäft und das, was eigentlich Spaß macht – Klamotten entwerfen und schneidern. Statt dessen werden KnowMe Klamotten online nur noch beim Avocadostore zu finden sein. Es wird mehr von den Events geben, die Noomi gelegentlich im Atelier veranstaltet, wie jüngst der weihnachtliche Flohmarkt mit Waffeln und Musterverkauf.

Das Interview mit Noomi Lösing führte Anika Paape, die Fotos machte Frau Babic .

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